"Chenit Matzada lo tipol"

"Massada ne tombera pas une nouvelle fois" tel est le serment des tankistes israeliens, l'elite de Tsahal. Quel est donc cet episode si marquant pour tout un pays? Retour sur un mythe un peu ecorne.

Massada est un eperon rocheux pres de la mer morte. Le plateau est une position ideale pour eriger une forteresse, de hautes falaises de tout cotes permettent une defense aisee. Herode y construisit une forteresse et un palais d'agrement. Le roi avait tres peur d'etre renverse et disposait de toute sorte de refuges dans son royaume. Le plateau se dote d'enorme citernes et d'entrepots importants, de quoi tenir de long mois. Les constructions ne servirent a rien pendant le regne d'Herodote hormis de lieu de villegiature avec une vue magnifique sur la Mer morte.

Lors de la revolte des juifs en 70, un groupe de zelotes, les sicaires s'emparent de la forteresse. Les zelotes sont les juifs en revolte contre les romains et les sicaires sont ainsi nommes a cause de leur poignard redoutable pour l'assassinat politique. Les sicaires avaient pour habitude de tuer les juifs trop timores ou collaborant avec les romains. Pour mettre fin a leurs raids contre ses garnisons, l'armee romaine decide de reconquerir la forteresse. Elle ceinture l'eperon d'un mur puis construit 8 camps de 1000 hommes chacun ainsi qu'une rampe pour atteindre le rempart. Cette rampe est construite par des esclaves juifs ce qui empeche les zelotes de contre-attaquer.

Mais lorsque les legions atteignent la forteresse, il n'y a plus ame qui vive. Les sicaires se sont entre-tués pour eviter l'esclavage. Les peres de familles ont tues leurs femmes et leurs enfants puis ont tire au sort celui qui les tuera tous. Seule un femme et deux enfants ont survecu pour faire ainsi le recit des derniers jours de Massada a Flavius Josephe.

La forteresse est une construction romaine et les israeliens par leur commemoration glorifient le suicide collectif pourtant interdit par le judaisme. Les sicaires n'ont meme pas combattu, on ne peut celebrer leur courage ni leur fougue. Ils etaient aussi connus pour tuer d'autres juifs et mener des raids contre les villages collaborant des alentours. La dimension majeure de ce respect pour Massada reside dans l'abnegation dont ont fait preuve les sicaires face aux envahisseurs, en defendant leur terre jusqu'a la mort, principe fondamental de l'Etat d'Israel.